Quien se mueva por los subtes de la ciudad, sin dudas ha visto en algún momento un cartel que promociona la posibilidad de aprender inglés en un tiempo que va desde los 4 a los 8 meses. Ofrecen grupos reducidos, “super aprendizaje”, profesores especializados y nativos entre otras cosas. Pero el cartel no nombra ninguna institución. Sólo se puede ver el nombre de una persona, un teléfono de línea y un celular, en pequeños recuadritos que uno puede arrancar y llevarse a su casa. ¿Qué hay detrás de esta oferta tan extraña?
Desde hace ya varios años el idioma inglés se volvió un requisito excluyente para las empresas que buscan sumar nuevos integrantes. Además, muchas universidades dan material de estudio en esta lengua y en el día a día, cada vez con más asiduidad, el idioma anglosajón se mezcla con el castellano. Año a año se vuelve más importante aprenderlo y los institutos que lo enseñan son conscientes de ello.
La oferta de establecimientos que se dedican a la enseñanza y el perfeccionamiento del inglés es cada vez más grande, variada y costosa. Los que cuentan con más trayectoria y cantidad de alumnos son los que ofrecen una enseñanza tradicional, con un programa de estudios pensado en cuatrimestres, una cantidad de horas semanales predeterminada, varios niveles, y exámenes al final de cada uno de ellos. Institutos como ICANA o la Cultural Inglesa nos explicaron que la enseñanza dura entre 3 y 6 años dependiendo de la modalidad de estudio (intensiva o regular), y el costo mensual ronda los 350 pesos en los niveles iniciales del curso regular y aproximadamente el doble en los intensivos.
Pero también existen otro tipo de institutos, con una modalidad de enseñanza diferente, prometen horarios flexibles, clases personalizadas y profesores nativos, no se menciona la existencia de niveles o exámenes e insisten en tener una entrevista personalizada con cada persona interesada en aprender. Estos cursos promocionan una enseñanza más veloz que los cursos tradicionales y cobran más de $1000 mensuales.
Una de estas empresas es la que se promociona mediante carteles que se ven pegados en los vagones del subte, ofrecen enseñar a hablar inglés en 4 meses y escribir y leer en 8. Explica que es un método nuevo, que tienen profesores especializados y nativos, salas de audio, talleres y muchas cosas más. Una de las primeras rarezas que uno nota en estos carteles es la falta de información formal sobre el instituto. No aparece ni la dirección de las sedes, ni el nombre de la institución. Esto nos pareció suficientemente llamativo como para averiguar un poco más sobre el origen de estos carteles que pueblan las paredes de los subtes. Decidimos llevarnos el número de teléfono y comenzar llamando a los números que ofrecen para informarnos un poco más sobre este particular sistema de enseñanza.
Cuando uno llama al teléfono que ofrecen estos carteles es atendido por un representante de “Natural Learning Corporation” (NLC) una empresa multinacional que, según nos explicaron, llegó al país hace cinco años desde Colombia, donde fue fundada hace 27 años.
Durante una charla telefónica que no dura más que algunos minutos este representante nos pregunta nombre y apellido, por qué queremos estudiar inglés y cómo fue que nos enteramos de la existencia de la empresa. Una vez que completó esos datos comienza a explicarnos que el curso de 8 meses es dado por “una empresa multinacional” (en ningún momento nos mencionará el nombre) que garantiza que vamos a poder mantener una conversación en inglés en 4 meses y que en 8 podríamos estar escribiendo correctamente en este idioma.
Tras una breve –e insuficiente- descripción del curso nos dice que la enseñanza es SIN COSTO y que lo único que se cobra es el material didáctico. Con esta promesa nos solicita que pautemos una reunión lo más pronto posible, de ser posible ese mismo día; con uno de los docentes del instituto que será el encargado de terminar de explicar cómo funciona este particular sistema.
La reunión fue en una de las sedes de este instituto (en C.A.B.A. son dos, una en belgrano y otra en el microcentro). Cuando llegamos encontramos a tres de los profesores, que no superaban los veinticinco años de edad y ningún alumno. Una recepcionista nos pidió que esperásemos y algunos minutos más tarde entramos en una pequeña oficina junto con Cecilia, una de las profesoras que estaba en la recepción.
Cecilia nos pidió nuevamente algunos datos para la ficha de la empresa. Nos preguntó cual era nuestra disponibilidad e independencia económica y horaria, si estamos trabajando, con quién vivimos, si tenemos hijos o pareja y cuales son las razones para estudiar inglés (entre las que se encuentran las económicas, culturales, laborales y sociales).
La reunión duró aproximadamente una hora, nos explicaron que el sistema que utiliza NLC es completamente nuevo y se basa en tres pilares: la musicoterapia, el aprendizaje natural y la auto nivelación. Con tan sólo dos clases semanales de una hora más media hora diaria de práctica en nuestro hogar, podremos aprender a hablar inglés en 4 meses (incluso menos si practicamos más seguido en nuestro hogar) y estaremos escribiendo en perfecto inglés en 8 meses. Además, ofrecen un perfeccionamiento de dos meses más para rendir el examen TOEFL (Test Of English as a Foreign Language) que mide los conocimientos sobre el idioma en función de la manera que tiene de hablarse en Estados Unidos.
Además, según nos informó la profesora, mediante los cursos de conversación y la participación de profesores nativos se enseñará el slang (lunfardo) propio de cada país donde se habla inglés para poder comprender tanto a un canadiense como a un australiano, un inglés o un estadounidense.
Como las clases se coordinan semana a semana, el alumno tiene lo que ellos llaman una “blue card” donde se anota clase a clase en que temas el profesor debe hacer más hincapié y en cuales el alumno no tiene mayores inconvenientes. Esto hace entonces que la enseñanza sea personalizada y los tiempos de aprendizaje se adapten al alumno (lo cual da por tierra la idea de que la enseñanza dura cuatro y ocho meses).
La charla terminó cuando Cecilia comenzó a comparar el método de enseñanza de NLC con el de los cursos tradicionales. Nos explicó que con la enseñanza tradicional uno no siempre aprende todo lo necesario (la explicación fue que “si en un examen nos sacamos 7, entonces lo más probable es que quede un 30% de conocimientos que no fijamos correctamente” sic.). Concluyó explicándonos cuál era el costo total del curso de Natural Learning Corporation.
El curso en el que, según nos habían dicho telefónicamente sólo tendríamos que pagar el material didáctico, ya que la enseñanza iba a ser gratuita, al final de la reunión nos explicaron que tiene un valor de diecisiete mil pesos aproximadamente por los 8 meses de enseñanza. Pero como habíamos llegado al curso por medio de la publicidad callejera (sic.!!) La NLC nos iba a descontar el %50 del costo… con lo que únicamente tendríamos que pagar un poco más de 8 mil pesos. Pero era importante que nos decidiésemos en ese momento, ya que la promoción era por esa única vez y si nos íbamos sin inscribirnos, perderíamos esa oportunidad.
Al negarnos explicando que no podíamos pagar esa suma, Cecilia nos ofreció, como última opción, que el curso durase más tiempo. Igual cantidad de meses como cuotas nosotros necesitásemos para pagarlo.
Como último detalle nos pareció importante visitar la página web de NLC (http://www.e-nlc.com/), el instituto donde, si nos inscribíamos, tendríamos que pagar ocho mil pesos por un curso de ocho meses. Allí la empresa se promociona como una editorial de material didáctico para el aprendizaje del inglés, no como un lugar donde se enseñe.
